왜 우리는 ‘왜 나만 힘들까?’라고 생각할까?
“왜 나만 이렇게 힘들게 살아야 하지?”,
“왜 나만 사회생활이 이렇게 버거울까?”,
“왜 나는 남들보다 잘하는 게 하나도 없을까?”
이런 질문들, 한 번쯤 해본 적 있지 않으신가요? 마음속 깊은 곳에서 조용히 피어오르는 이 물음들은, 사실 우리 모두가 겪는 보편적인 감정입니다.
그런데 흥미로운 건, 반대의 질문은 잘 떠오르지 않는다는 점이에요.
“왜 나만 이렇게 잘 살까?”,
“왜 나만 사회생활이 잘 풀릴까?”,
“왜 나는 이렇게 잘하는 게 많을까?”
이런 생각은 좀처럼 하지 않죠.
사실, 이런 차이는 단순한 우연이 아닙니다. 인간은 본래 ‘부족한 것’, ‘채워지지 않은 것’에 더 강하게 반응하는 존재니까요.
이 글에서는 우리 마음이 왜 긍정보다 부정에 민감하게 반응하는지, 그리고 그 습관이 삶에 어떤 영향을 주는지를 심리학적인 시선과 일상의 사례를 통해 함께 들여다보려 합니다.
우리의 뇌는 먼저 ‘위험’을 인식합니다
인간의 뇌는 오래전부터 생존을 위해 위험에 먼저 반응하도록 진화해 왔습니다. 이를 부정 편향(negative bias) 이라고 부르는데요, 간단히 말해 좋은 일보다 안 좋은 일에 훨씬 더 예민하게 반응한다는 뜻입니다.
예를 들어 하루 동안 다섯 번의 칭찬을 듣고 한 번의 비난을 들었을 때, 대부분의 사람들은 그 ‘한 번의 비난’에 더 오래 머물게 됩니다. 뇌가 생존에 더 중요한 정보를 기억하기 위해, 위험 신호를 더 강하게 각인하기 때문이죠.
우리는 언제나 ‘위쪽’을 바라봅니다
“왜 나만 이렇게 힘들까?”라는 생각, 대부분은 비교에서 비롯됩니다.
우리는 하루에도 수없이 타인과 나를 비교하면서 살아가는데요, 그 비교는 대체로 '나보다 나아 보이는 사람' 을 향해 있습니다.
친구가 외제차를 샀다거나, 지인이 좋은 회사에 들어갔다는 소식을 들으면,
축하하기보다 먼저 “나는 왜 저렇게 못하지?”라는 생각이 올라오곤 하죠.
반면, 나보다 더 어려운 상황에 있는 사람을 볼 때는
“나는 참 감사한 상황이구나”라는 감정이 덜한 경우가 많습니다.
이렇게 일방적인 ‘위쪽 비교’는 우리 스스로를 작고 초라하게 느끼게 만들고, 결국 자존감을 떨어뜨리는 원인이 됩니다.
우리는 타인의 ‘겉모습’과 나의 ‘내면’을 비교합니다
또 하나 놓치기 쉬운 사실이 있습니다.
우리는 타인의 삶을 대부분 ‘겉모습’으로 판단합니다.
SNS에서 누군가는 멋진 여행 사진을 올리고,
누군가는 승진을 자랑하고,
누군가는 화목한 가족과의 시간을 공유합니다.
그 모습을 보고 우리는 생각하죠.
“저 사람은 참 잘 살아가고 있구나.”
그리고 자연스레 내 삶이 작아 보이기 시작합니다.
하지만 우리는 그 사람의 ‘편집된 순간’만 보고 있다는 사실, 자주 잊게 됩니다.
반면 나의 삶은 실수와 후회, 고민이 생생하게 담긴 ‘날 것’ 그대로 마주하고 있기에, 더 힘들고 어지럽게 느껴지는 거죠.
실제 이야기 : 취준생 민수 씨의 깨달음
민수 씨는 1년 넘게 취업을 준비하며 이런 생각에 자주 사로잡혔습니다.
“왜 나만 사회생활을 못할까?”,
“나는 왜 이렇게 뒤처진 느낌일까?”
그러던 어느 날, 대학 동기를 우연히 만나 대화를 나누게 되었고,
민수 씨는 뜻밖의 이야기를 듣습니다.
잘나가 보였던 친구도 직장에서 심한 스트레스를 겪고 있었고,
또 다른 친구는 이직을 준비 중이었으며,
한 친구는 이미 회사를 그만두고 쉬고 있는 중이었죠.
그날 이후, 민수 씨는 조금씩 마음이 바뀌었습니다.
자기만 힘든 게 아니었다는 걸,
모두가 각자의 방식으로 인생이라는 산을 오르고 있다는 걸 깨달은 거죠.
‘왜 나만’이라는 질문을 멈추는 연습
이제 우리는 알게 되었습니다.
‘왜 나만’이라는 생각은 인간이라면 누구나 자연스럽게 하게 되는 사고의 습관이라는 것을요.
그렇다면, 이 감정을 조금 더 건강하게 바라보기 위해 어떤 노력을 해볼 수 있을까요?
● 나만의 성취 리스트 써보기
하루가 끝나기 전에, 내가 잘한 일 하나만 적어보세요.
“일찍 일어났음”, “점심을 챙겨 먹음”, “기분이 가라앉을 때 산책했음”
작은 것들이 모여 ‘나는 괜찮은 사람이야’라는 믿음을 만들어줍니다.
● 비교 대신 공감하기
누군가의 성공을 볼 때,
“부럽다”는 감정보다 “그 사람도 분명 힘든 시간을 지나왔겠지”라고 생각해보세요.
비교는 마음을 멀어지게 만들지만, 공감은 우리를 연결해줍니다.
● 내 속도로 살아가기
누군가는 20대에 꽃을 피우고, 누군가는 50대에 만개합니다.
인생의 속도에는 정답이 없습니다.
내가 걷는 길에도 충분히 의미와 아름다움이 있습니다.
“왜 나만 힘들까?”라는 질문이 떠오를 때마다
이건 내가 잘못해서가 아니라,
그저 인간으로서 너무 자연스러운 감정이라는 걸 기억해주세요.
그리고 그 질문을 한다는 건,
지금보다 더 나은 삶을 바라는 마음이 있다는 뜻이기도 합니다.
우리는 모두 완벽하지 않아도 괜찮습니다.
자신을 의심하고, 실수하고, 다시 일어나는 것이 바로 인간이니까요.
중요한 건, 그 과정 속에서 스스로를 따뜻하게 바라보는 연습을 멈추지 않는 것입니다.
"우리는 지금 이 순간에도, 충분히 잘하고 있습니다."